09話　一生懸命に生きる

　考えてみれば当たり前だった。執務室のドアを開け放して重要な話ができるものか。

　えーん、私のバカ。

　困ってそこらをうろうろしていたら、後ろから声がした。

「まあ!?　リスだわ。どこから入り込んだのかしら」

　サリサだった。彼女はホウキを持ってきて私を追い立てようとする。

「ピャッ、キュー！」

　ドタバタと走り回って逃げていたら、騒ぎが聞こえたらしい。執務室のドアが開いて、執事が顔を出した。

「なんですか、騒がしい。今は閣下のお仕事中ですよ。邪魔をしないように」

「あぁ、すみません。野良リスがどこからか入り込んだので、追い出そうとしていたのです」

　すると執務室の奥から声がした。

「リスだって？　まさか……」

　ドアの向こうから公爵が現れた。走り回る私を見て、手を差し出してくる。

　私は何気なさを装って彼に近づいた。大きい手がリスの小さい体を抱き上げてくれる。

「このペンダント。やっぱり、あのときのお前だ」

　見上げれば、優しい瞳が見えた。人間の私には決して見せてくれない瞳。

「あのときは急にいなくなってしまったから、心配していたんだよ」

　言いながら執務机の端に乗せてくれる。

「閣下の動物好きも困ったものですな」

　執事が苦笑すると、年若い侍従が続ける。

「犬を飼ってはいかがですか。きっと慰めになるでしょう」

「いや……」

　ところが公爵は首を振った。執事が若い侍従に厳しい目を向けて首を振っている。なにか事情がありそうだ。

　侍従は空気を察して黙る。

　それからしばらく、彼らは静かに書類をさばいていった。

　さすがに結婚した後なので、令嬢たちからのラブレターはない。その分だけ仕事は順調そうに見える。

　ただ、遠目に見る限りでは領地からの嘆願書がかなりあった。内容まではよく見えないが、いくつも問題が起きているようだった。

「王都での政務に関しては一段落ついたな」

「やはり